Под магистральным газопроводом следует понимать комплекс сооружений, предназначенных для транспортировки природного или попутного нефтяного газа от газовых или нефтяных промыслов к потребителям газа (городам, поселкам, промышленным предприятиям и электростанциям). Имеются также магистральные газопроводы, перекачивающие искусственный газ от газосланцевых или коксогазовых заводов, как, например, газопровод Кохтла-Ярве — Ленинград и некоторые другие. Длина магистрального газопровода может составлять от десятка до нескольких тысяч километров, а диаметр — от 150 до 1000 мм. Большинство газопроводов, сооруженных в период с 1958 г., имеет диаметр труб от 720 до 1020 мм. Технико-экономическими исследованиями установлено, что с увеличением диаметра труб уменьшается удельный расход металла.

Так, например, при транспортировке одного и того же количества газа по трубам диаметром 1020 и 325 мм при одном и том же давлении и при стали одинаковой прочности расход металла на трубы 1020 мм будет меньше на 80%.